Företaget är resultatet av en fusion 1928 mellan ett kemiföretag (etablerat i mitten av 1800-talet av familjen Poulenc) och Société Chimique des Usines du Rhône (grundat 1895). R. nationaliserades 1982 och privatiserades åter 1993. Under tiden som statsägt företag utvidgades koncernen med stora företagsförvärv, där framför allt förvärvet av det