Robert Gates, som är från Kansas och har en doktorsexamen i rysk historia, rekryterades redan under sina forskarstudier till den amerikanska underrättelsetjänsten CIA, där han verkade 1966–93. Han utsågs 1991 till dess chef av dåvarande president George Bush men lämnade tjänsten redan 1993, delvis efter att ha kritiserats för sin roll i