Lowells tidiga verk intar en klassisk, modernistisk hållning. Life Studies (1959) är med sin självbiografiska inriktning, antiformalistiska hållning och sin vardagliga ton ett centralt verk inom genren bekännelsepoesi. Själviakttagelse kombinerad med samtidsanalys präglar samlingar som For the Union Dead (1964) och Near the Ocean (1967). År 1969