Nivelle, som på två år (1914–16) avancerade från regementschef till armékårchef, efterträdde i december 1916 Joffre som överbefälhavare på västfronten. Han igångsatte kort efteråt en massiv motoffensiv, utan hänsyn till egna förluster. ”Nivelle-offensiven” inleddes 16 april 1917. Redan efter ett par dygn framgick att Nivelle överskattat truppernas förmåga. Oerhörda förluster,