Ryan slog igenom i film noir-thrillern ”Hämnden är rättvis” (1947) och byggde en karriär i samma genre, melodramer och västernfilmer, som en av Hollywoods mest intressanta skurkprofiler och hårdkokta typer, omväxlande med teaterarbete av hög kvalitet. Bland filmerna märks ”Knock-out” (1949), ”Farlig mark”, ”Urladdning” (båda 1952), ”Den nakna sporren” (1953),