Efter juridiska studier i Uppsala och en framgångsrik karriär i ämbetsverken blev Themptander 1879 ledamot av andra kammaren, där han från början tillhörde centern men efter hand närmade sig Lantmannapartiet. År 1880 blev han konsultativt statsråd och 1881 finansminister. När han 40 år gammal bildade regering var han Sveriges dittills