Fenton blev först känd för sina stilleben- och landskapsfotografier. År 1853 var han med om att grunda Photographic Society of London, Storbritanniens viktigaste fotografiförening. Fenton utförde 1854 ett antal fotografier av drottning Victorias familj. Uppmärksamheten förde med sig att den brittiska regeringen 1855 i propagandasyfte erbjöd honom att fotografera kriget