Benämningen är en ombildning av ordet rocaille, ett för stilen typiskt ornament, en asymmetrisk upplöst klippformation. Rokokon har sitt upphov i barockstilen, och använder liksom denna ofta diagonalen som kompositionsprincip, men skiljer sig från föregångaren på flera viktiga punkter. Bildframställningen är ofta målerisk med upplösta konturer, asymmetri föredras framför