Maté blev kamerakonstnär med världsrykte genom Carl Th. Dreyers ”En kvinnas martyrium” (1928) och ”Vampyr” (1932). I USA från 1934 fotograferade han klassiker som ”Stella Dallas” (1937) och ”Gilda” (1946). Som regissör från 1947 gjorde Maté B-actionfilmer, mest lyckade inom s.k. film noir, t.ex. Lysande gift och Union Station