Slitna fjädrar ersätts så att fåglarna kan bibehålla god flygförmåga, ha effektivare värmereglering, hålla fjäderdräkten vattentät (vissa arter) och byta mellan olika dräkter under olika säsonger. Ruggning sker enligt olika mönster beroende på art och ålder. Alla fjädrar byts minst en gång om året; hos många arter byts en del