Staterna har territorialhöghet över de delar av luftrummet som ligger över respektive stats landterritorium och territorialhav. Rymden, däremot, är inte underkastad nationell lagstiftning. Behovet av internationell reglering framstod klart 1957, då Sovjetunionen placerade den första satelliten, Sputnik 1, i bana runt jorden.