Den är i Sverige känd endast från övre delarna av Kalix älv, Sangisälven och Torne älv; den förekommer huvudsakligen i Finland och västra Ryssland. Till skillnad från stensimpa har rysk simpa taggig hud samt förkortad sidolinje. Men arterna sammanblandas ofta och betraktas ibland som underarter. Rysk simpa lever på bottnen