Tillståndsgivning och utförande regleras i kulturminneslagen (jämför fornminneslagstiftning). Fornlämningarnas vetenskapliga värde skall genom undersökningen överföras till andra medier: prover, beskrivningar, ritningar, foton, fornsaker etc. Undersökningar av denna typ är nu helt dominerande; de utförs av Riksantikvarieämbetets undersökningsbyrå, länsmuseer och kommunala museer samt enskilda företag.