Förhandlingarna markerade höjdpunkten i 1960- och 1970-talens avspänningssträvanden (détente), som följde på det egentliga kalla kriget. SALT 1-avtalet ingicks 1972 och innebar att utbyggnaden av de strategiska nukleära arsenalerna (”triaden” bestående av interkontinentala missiler, missilbärande ubåtar och långdistansflygplan) begränsades genom vissa numerära tak. Detta betydde att kapprustningen reglerades, men inte