Efter ett långvarigt gerillakrig störtades diktatorn Somoza 1979 av sandinisterna, som sedan styrde landet i mer än tio år. Sandinos snarast mystiska tankegångar, kombinerade med marxistisk ideologi, har präglat rörelsen, som har många olika rötter. Vid allmänna val 1990 förlorade sandinisterna den politiska makten men behöll stort inflytande över armé,