Selektinerna fungerar som receptorer för kolhydrater, dvs. de kan känna igen och binda sig till vissa kolhydratstrukturer, framför allt sådana som finns på ytan av leukocyter och endotelceller. Selektinernas viktigaste funktion anses vara att förmedla första stadiet i de vita blodkropparnas adhesion (vidhäftning) till blodkärlens inre ytor. Adhesionen följs ofta