Det bildbärande ämnet i traditionella svartvita foton är silver, som i ren form är relativt instabilt och lätt förenar sig med exempelvis svavel, varvid en brun missfärgning uppstår. Vid selentoning uppstår en kemisk förening mellan silver och selen (silverselenid) som avsevärt ökar fotots livslängd. Med vissa fotopapper ger selentoning en