Som ämbetsman arbetade Sergej Witte länge med Rysslands järnvägsutbyggnad, från 1889 inom finansministeriet. 1892–1903 var han rysk finansminister. Genom att initiera reformer inom industri, jordbruk, handel och kommunikationer, låta bygga ut bankväsendet, samt underlätta för utländskt, särskilt franskt kapital att införas i den outvecklade ryska ekonomin, understödde Witte kapitalismens framväxt. Som