Kukai kom i Kina i kontakt med den indisk-kinesiska esoteriska buddhismen, enligt vilken Mahavairocana, en kosmisk buddha, i sin kropp innefattar all verklighet. Shingonskolans doktrin har fram till i dag bevarats i den form Kukai gav den. Karakteristiskt är användandet av mandala, mantra och mudra. En rik skulptur åskådliggör den mystiska