Området är glesbefolkat, med de flesta invånarna koncentrerade till de södra delarna. Etniskt är variationen stor, och flera regioner åtnjuter sedan 1992 viss autonomi inom Ryssland. De största städerna är Novosibirsk (1,4 miljoner invånare, 2005) Krasnojarsk (907 500), Vladivostok (587 000) och Irkutsk (586 700).