De är vanligen högvuxna, ibland torniga, och vissa arter har kraftigt uppsvälld stam. Frukten är en kapsel med läderartad eller förvedad vägg. Den viktigaste arten är dunträd. Flera arter ger också värdefullt virke. Också arterna smörblomsträd och kapokträd (se kapok) kallas ibland silkesbomullsträd.