Färgen beror på låga halter av krom i kristallstrukturen. Stenar med perfekt färg och med vikt överstigande två carat tillhör de högst uppskattade ädelstenarna och är värdemässigt att jämföra med diamant. De största och vackraste smaragderna kommer från Chivor- och Muzogruvorna i Colombia. Syntetiska smaragder av ädelstenskvalitet har framställts sedan