Infektionen orsakas av ett poxvirus som ger varfyllda blåsor i huden, framför allt runt munnen och näsan eller ögonen. Detta kan försvåra lamms diande. Blåsorna brister och lämnar kvar sår täckta av skorpor, som läker inom en månad. Sjukdomen är en zoonos, och smitta kan spridas till människa via kontakt