Då exempelvis natriumklorid, NaCl, löses i en vätska med solvatiserande egenskaper, bryts saltets kristaller ned och de i lösningen frigjorda natrium- och kloridjonerna omges av ett hölje av lösningsmedelsmolekyler. Solvatisering sker av joner, molekyler, radikaler och elektroner. Katjoner, särskilt små sådana med hög laddning och/eller möjligheter till elektronparbindning med solvatmolekylerna,