Till skillnad från sin föregångare transformationsgrammatik tonar GB radikalt ned de syntaktiska reglernas roll i grammatiken till förmån för universella villkor på satsers syntaktiska, fonologiska och logiska strukturer. De mänskliga språkens variationsrikedom antas kunna härledas ur samspelet mellan dessa villkor och genom att villkoren tillåter att s.k. parametrar tilldelas olika