Enligt legenden var Sunniva en irisk kungadotter som vid 900-talets mitt flydde till sjöss undan en hednisk friare. Hennes skepp strandade vid den norska ön Selje. När invånarna visade sig fientliga tog Sunniva och hennes följe sin tillflykt till en grotta vars ingång rasade igen så att de blev instängda.