I huvudsak används benämningen superdator om datorer avsedda att med hög hastighet utföra numeriska beräkningar med flyttalsaritmetik. Beräkningsproblem inom teknik och naturvetenskap som är pådrivande för utvecklingen av superdatorer är t.ex. flygplanskonstruktion och väderprognoser. Den matematiska modellen är här partiella differentialekvationer, som löses med hjälp av diskretisering på ett nät