Ordet databehandling infördes 1957 i samband med att datorer började få betydelse utanför forskarvärlden, men manuell databehandling förekom redan i början av historisk tid, t.ex. för folkräkning och beskattning. De första exemplen på mer omfattande maskinell databehandling är USA:s och Österrike–Ungerns folkräkningar 1890, som skedde med hjälp av