Sven Hassel debuterade med krigsromanen De fordømtes legion (1953; ”De fördömdas legion”), som i jämförelse med hans senare femtontal romaner (till 1984) är återhållsam med våldsskildringar och kan uppfattas som en antikrigsskildring. Hassel hävdade i början att böckerna baserade sig på hans egna upplevelser i ett tyskt straffkompani under andra