Föreningen är remissinstans gentemot riksdag, regering och myndigheter i frågor som berör hälso- och sjukvården samt dithörande forskningsfrågor, särskilt omvårdnadsforskning. Inom SSF finns Sjuksköterskornas vetenskapliga råd och Sjuksköterskornas etiska råd, båda bildade 1995. SSF bildades 1910 som en yrkes- och utbildningsorganisation för sjuksköterskor och var 1933–77 också sjuksköterskornas fackliga organisation.