Termen myntades av Liszt som samlande namn för bl.a. ”Les Préludes” (1848) och ”Prometheus” (1850). Genren har sina rötter i Beethovens ouvertyrer och ”Pastoralsymfoni” och en höjdpunkt i Richard Strauss ”tondikter”, t.ex. ”Also sprach Zarathustra” (1896). En sista framstående företrädare för genren var Respighi.