Familjen innehåller såväl ständigt gröna som lövfällande arter. Bladen är vanligen motsatta och enkla eller sammansatta. Blommorna är regelbundna och normalt tvåkönade. De sitter i ofta klaselika knippen. Många frukttyper förekommer. Familjen innehåller viktiga nyttoväxter, t.ex. oliv (se bilder oliver). Askar är viktiga timmerträd, och många andra arter är prydnadsväxter.