Talgen kommer genom körtlarnas utförsgångar, som mynnar i hårsäckar, till hudytan, som blir mer eller mindre fettglänsande. Körtlarna är holokrina (jämför körtel), och deras tillväxt och aktivitet stimuleras av manliga könshormoner (androgener). Ökad talgsekretion föreligger vid akne och seborré.