Under telefonins tidiga år utgjordes teleledningar i första hand av luftledningar i form av enkeltrådiga ledningar av koppar, brons eller järn. Jord användes som återgångsledning. Dessa ledningar var mycket känsliga för elektromagnetiska störningar. Man gick tidigt över till att använda dubbelledningar. Oliver Heaviside visade att man i regel kan minska dämpningen