De tidigaste teletransmissionssystemen byggde på visuella och akustiska signaler. Visuella signaler lästes vanligen via eldar nattetid eller via rök dagtid. Tidigt utnyttjades semaforsystem för transmission av visuella signaler. Dessa byggde upp hela system för överföring över riktigt stora avstånd; se telegrafi. Under 1880-talets mitt utvecklades transmissionssystem för telegrafi, vilka växte