Terje Tønnesen debuterade 1972 som solist varpå han studerade för Max Rostal (1905–91) vid musikkonservatoriet i Bern. 1977 återvände han till Norge, där han fick en central roll i bildandet av Det Norske Kammerorkester; han var 1977–2021 dess konstnärlige ledare och kom att leda orkestern under otaliga konserter, turnéer och