Efter studier i Göteborg och Lund, där Thorild läste juridik, begav han sig 1781 till Stockholm. Fram till 1785 hette han Thorén; det nya namnet anknöt till hans karaktär av revoltör och radikal upplysningsman. Som sådan framträdde han först i en pristävling 1781 med hexameterdikten Passionerna (tryckt 1785), där