HTF bildades 1937 som Handelstjänstemannaförbundet efter sammanslagning av Svenska Kontoristförbundet (bildat 1923) och Svenska Affärsmedhjälpareförbundet (bildat 1936). Förbundets breda organisationsområde har föranlett gränsdragningstvister med organisationer inom såväl TCO- som LO-kollektiven. Förbundet verkade under senare delen av 1960-talet för att skapa en enad tjänstemannarörelse och var en av huvudaktörerna vid