De är medelstora (svenska arter 7–26 mm långa), kraftigt byggda, svarta–blåsvarta och ofta violetta, särskilt på undersidan. De flesta lever av däggdjursspillning, som uppspåras med luktsinnet. Under spillningen gräver hanen och honan gemensamt en djup gång med sidokammare, som fylls med spillning till föda åt larverna; hos vissa arter stannar