Träldom är känd bl.a. genom de äldre nordiska lagarna, men bestämmelser om den saknas i de riksgiltiga norska och svenska landslagarna. Den förefaller ha varit allmänt utbredd, och det kan förutsättas att stormäns gårdar under senast järnålder och tidig medeltid brukades med ofri arbetskraft. Många trälar var ett tecken på