De flesta tvättmedel innehåller tensider (som löser upp smuts), komplexbildare, som kan vara fosfater eller zeoliter och som gör vattnet mjukt, och alkali, som oftast är soda eller metasilikat (det senare fungerar även som korrosionsinhibitor och peroxidstabilisator). Dessutom tillsätts ofta parfym. Till blekmedel i pulvertvättmedel för vittvätt används oftast natriumperborat