Liksom för andra mayafolk utgör den traditionella bygemenskapen en viktig sammanhållande faktor. Majsodlingen är mycket betydelsefull. Tzeltalerna är katoliker, men religionen har även starka traditionella inslag. Den hårdföra spanska politiken under kolonialperioden ledde bl.a. till tzeltalrevolten 1712, som slogs ned med hjälp av militära förstärkningar från Guatemala.