Teorin förklarar hur en spiralstruktur kan vidmakthållas trots att stjärnornas omloppstider i sina banor i galaxen ökar med avståndet från centrum. Täthetsvågsteorin visar att den ökade massatätheten utefter spiralmönstret får alla banor att vrida sig med samma hastighet, så att mönstret bibehålls och går fram som en våg i galaxen.