B. var tysk minister i Köpenhamn 1912–18 och därefter statssekreterare i utrikesdepartementet. Han blev utrikesminister i Scheidemanns regering i februari 1919 och ledde den tyska delegationen vid förhandlingarna i Paris. B. vände sig med emfas mot att enbart Tyskland skulle bära skulden för första världskriget och vägrade underteckna Versaillesfördraget. Han