En UV-spektrofotometer består av en ljuskälla, en monokromator (kvartsprisma eller gitter) som sprider ljuset efter våglängd, en provcell av kvarts samt en fotomultiplikator som mäter intensiteten av det ljus som passerar provcellen. Provet är i allmänhet en lösning av det undersökta ämnet i ett lösningsmedel. Ett UV-spektrum är differenskurvan mellan