Syftet med mätningen kan vara att registrera ett absorptionsspektrum som är karakteristiskt för det absorberande ämnet eller att mäta absorbansen vid ett begränsat antal frekvenser för att bestämma koncentrationen av ett löst ämne eller av komponenterna i en blandning (jämför Bouguer–Lambert–Beers lag). Mätningarna utförs med en spektrofotometer.