Föregångare var Vetenskapliga biblioteket – grundat 1950 genom en insamling i Västerbotten – vid Umeå stadsbibliotek. Vetenskapliga biblioteket fick 1951 rätt till ett exemplar av allt svenskt tryck; jämför pliktexemplar. Denna rätt överfördes till Umeå universitetsbibliotek, som också från 1979 erhåller den svenska dagspressen.