Ungdomsforskningen utvecklades först inom utvecklingspsykologin vid sekelskiftet 1900 och dess uppkomst brukar dateras till utgivningen av den amerikanske psykologen G. Stanley Halls omfattande verk ”Adolescence” (1904). Hall har senare beskrivits som den som ”upptäckte adolescensen” (”ungdomsåldern”, ett ord härlett från latinets adolescere ’växa upp’, ’mogna’) – ett stadium i människans utveckling