Universiaden arrangeras i regel vartannat år sedan 1959 (sommar) respektive 1960 (vinter) av FISU (Fédération internationale du sport universitaire), Internationella studentidrottsförbundet. Universitets- och högskolestuderande i åldern 18–28 år får delta. Rekord för Universiadens sommarspel är i antal deltagare 10 600 (Shenzhen, Kina, 2011) och i antal länder 174 (Taegu, Sydkorea, 2003).