U. uttryckte det sena 1800-talets teknikoptimism och inspirerade generationer av teknikintresserade läsare. Verket var väl illustrerat och hade kvalificerade beskrivningar. Det utgavs i tre svenska upplagor: den första, en översättning av den tyska ”Buch der Erfindungen”, 1872–75 (1–7), den andra, omarbetade 1896–1907 (1–10), och en ny, helt omarbetad, 1925–39 (1–9).